Jean Benoît Désiré Cochet est né à Sanvic près du Havre le 7 mars 1812. Il fait ses études à Étretat où il se passionne pour l'archéologie lorsqu'on y découvre les restes d'une villa gallo-romaine. Il est rapidement nommé correspondant à la Commission Départementale des Antiquités de Seine-Inférieure à la suite de ses rapports sur les fouilles d'Étretat.

Ordonné prêtre en 1836, il est ensuite reçu à l'Académie de Rouen, puis nommé Inspecteur des Monuments Historiques du Département de Seine-Inférieure puis finalement Conservateur du Musée des Antiquités de Rouen.

Il est l'un des pères de l'archéologie en France et demeure la référence pour l'archéologie en pays de Caux. Il décède le 1er juin 1875 à Rouen.

Il a écrit de très nombreux ouvrages et fait de nombreuses publications qui font encore autorité en la matière.