Les plages du nord d'etretat à Ostende.

Au nord de Fécamp, à dix-huit kilomètres, à peu près à mi-chemin de Saint-Valery-en-Caux, se trouve la jolie station des Petites-Dalles. La route que nous suivons est tout aussi belle que celle d'Étretat à Fécamp : la voiture remonte les charmantes vallées de Valmont et de Ganzeville, passe par Colleville et Valmont, qui possède un magnifique château datant de l'époque féodale et une ancienne abbaye dont l'église renferme des merveilles de la Renaissance.

Après avoir traversé le parc du château de Sassetot, on descend le délicieux vallon où s'abrite le hameau des Petites-Dalles. C'est, comme toujours depuis le Havre, une plage de galets étroitement resserrée entre de hautes falaises et qui plonge en pente rapide dans la mer ; le sable fin commence à s'y mêler timidement aux cailloux. Séjour tout à fait intime, sans apparat mondain, les familles paisibles vivent ici dans la plus douce tranquillité. Et pourtant... grands dieux ! qui l'eût cru ? nous y avons vu éclater une révolution !

Notons en passant l'épisode, c'est un trait de moeurs des plages. Mme Thénard, de la Comédie française, accompagnée de quelques camarades en tournée sur le littoral, parmi lesquels Valbel, retour de Saint-Pétersbourg, venait d’arriver aux Petites-Dalles et devait jouer le soir. A la hâte on dispose en salle de spectacle le grand salon de l'Hôtel, servant de Casino. Mais on avait compté sans la « jeunesse » qui, bientôt, arrivait joyeuse à la cloche du dîner, avec l'idée bien arrêtée de danser pendant toute cette soirée réglementairement consacrée au bal. Horreur ! La salle de bal, discrètement éclairée, ressemblait à une nef d'église un jour de prêche : les rangées de sièges s'alignaient parallèles et serrées. A table d'hôte on avait commenté très passionnément ce changement subit de programme les « ascendants » étaient pour la comédie, leurs « descendants » pour les sauteries. Après le repas, de nouveaux venus, locataires des villas voisines, munis de lanternes de familles et emmitoufflés dans des « sorties » nocturnes, grossirent en nombre à peu près égal les deux camps ennemis. Il n'est pire, dit-on, que moutons enragés : la charmante artiste put à peine paraître en scène ; des cris aigus, où perçaient de délicieuses petites voix féminines, réclamèrent obstinément des lampions, des lampions ! Le maître de céant se contenta d'éteindre ceux qu'il avait allumés, pour faire évacuer la salle ; le vacarme continua de plus belle dans l'obscurité quelqu'un conseilla d'aller chercher la garde ! Mais où ? La mer elle-même reculait devant cette révolte, c'était un doux reflux de morte-eau. Bref, tout le monde battit en retraite comédiens, spectateurs d'âge mûr, danseurs d'âge plus tendre « Véritable retraite de Russie, dit Valbel qui en arrivait. » C'est ainsi que fut troublée tout un soir la quiétude habituelle des habitants des Petites-Dalles.

Il y a de nombreuses excursions à faire aux environs ; sur les jolies routes encaissées et pleines d'ombrage, dans les bois épais qui couvrent les hauteurs du vallon, dans le beau parc de Sassetot que nous avons déjà traversé. Sassetot-le-Mauconcluit est situé entre les deux vallons des. Petites-Dalles et des Grandes-Dalles ; son marché ravitaille les villas des deux stations, ou plutôt celles des Petites-Dalles seules, car, à vrai dire, le hameau des Grandes-Dalles ne possède guère que des chaumières souvent désertées des baigneurs, et cependant la plage est également abritée par deux hautes falaises et les galets sont tout aussi ronds qu'à côté.

Au delà des Grandes-Dalles se trouve Saint-Pierre-en-Port, autre hameau, qui domine sa plage enfouie dans une charmante vallée plantée de hêtres.

C'est de l'autre côté des Petites-Dalles, à six kilomètres, près de l'embouchure de la Durdent qui sort des sources d'Héricourt-en-Caux et traverse Cany, que s'étend la longue grève de Veulettes, abritée par une falaise élevée, dépourvue d'ombrage, mais dont les flancs se sont creusés en grottes curieuses que l'on va explorer à marée basse ; une digue naturelle de galets protège le bourg et sa vieille église des XIIe et XIIIe siècles. Non loin de là se trouve le village de Saint-Martin-aux-Buneaux,dont l'église romane mérite une visite ; l'escalier naturel du Val vous ramène aux Petites-Dalles.

De Veulettes, on se rend directement par la voiture publique à Cany, ou bien on revient aux Petites-Dalles, d'où les diligences de l'Hôtel-Casino vous conduisent, en repassant à Sassetot par une jolie route à travers bois et à travers champs jusqu’à la gare de Cany.

Cany est un chef-lieu de canton de l’arrondissement d’Yvetot situé dans la vallée boisée de la Durdent, dont les truites sont renommées ; son hôtel de ville, ancien bailliage, l'église qui date du XVIe siècle, le château construit par Mansart et dont le parc est magnifique, lui attirent un grand nombre de visiteurs des plages voisines.

Le lundi, jour de marché, la vieille place qu'encadre un immense bâtiment dont les arcades rustiques et le premier étage, sous les combles, servent de halle et de magasins, présente une animation des plus réjouissantes : au-dessus des vaches qui beuglent, des moutons qui bêlent, des poules et des coqs qui chantent et des marchandes qui bourdonnent, s'élève sur un étroit piédestal le buste en marbre blanc de Louis Bouilhet, né à Cany, le 27 mai 1822, « poète élégiaque, dit son ami Gustave Flaubert, chantre de ruines et de clairs de lune ; léger d'argent, riche d'espoir. »....